بات ليونيل ميسي المرشح الأبرز للفوز بجائزة الكرة الذهبية لعام 2026، وذلك بعد تألقه اللافت في كأس العالم وتأهيل منتخب الأرجنتين إلى المباراة النهائية. النجم البالغ 39 عامًا قاد حامل اللقب ببراعة، مساهمًا في صناعة هدفي إنزو فرنانديز ولاوتارو مارتينيز اللذين حسمًا تأهل “التانجو” للمباراة الختامية ضد إسبانيا يوم الأحد.
يتصدر ميسي حاليًا سباق الحذاء الذهبي للبطولة المقامة في الولايات المتحدة وكندا والمكسيك، برصيد ثمانية أهداف وأربع تمريرات حاسمة. تقارير صحفية، منها ما نشرته “ذا أثلتيك”، تشير إلى أن ميسي يُعد المرشح الأوفر حظًا للكرة الذهبية بفارق كبير عن أقرب منافسيه.
تأثير كأس العالم غيّر موازين سباق الكرة الذهبية بشكل كبير. فبينما كان كيليان مبابي وهاري كين يُنظر إليهما كمرشحين بارزين، عزز لامين يامال حظوظه بمساعدة برشلونة على الفوز بالدوري الإسباني. ومع ذلك، لا تُقارن أرقام يامال الفردية – هدف واحد دون تمريرات حاسمة – بتأثير ميسي المباشر في 12 هدفًا (8 أهداف و4 تمريرات حاسمة) على أكبر مسرح كروي. كما تراجعت آمال هاري كين بعد خروج إنجلترا على يد الأرجنتين في نصف النهائي.
