هل تساءلت يوماً كيف تتحدد مواجهات كأس العالم؟ رغم أن القرعة تبدو عشوائية، فإن الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) يعتمد على مجموعة من القواعد والقيود التنظيمية لضمان العدالة والتوازن بين المنتخبات، وهذا يشمل مونديال 2026 الذي سيضم 48 منتخباً. يقسم فيفا المنتخبات المتأهلة إلى أربعة مستويات (Pots) بناءً على التصنيف الدولي، مع وضع الدول المستضيفة في المستوى الأول. يتم سحب منتخب واحد من كل مستوى لكل مجموعة.
تقسيم المنتخبات وتحديد المجموعات
هناك قاعدة أساسية تمنع وقوع منتخبين من القارة نفسها في المجموعة ذاتها، باستثناء قارة أوروبا التي يمكن أن تضم مجموعتان منها منتخبين أوروبيين نظراً لعددها الكبير.
جدول المباريات ليس قرعة إضافية
بعد تحديد المجموعات، لا تجرى قرعة جديدة لتحديد ترتيب المباريات. جدول المواجهات يكون محدداً مسبقاً ضمن لوائح البطولة. بمجرد معرفة كل منتخب لموقعه داخل مجموعته، فإنه يعرف جدول مبارياته وترتيبها. أما الملاعب ومواعيد اللقاءات النهائية، فيتم الإعلان عنها بعد انتهاء مراسم القرعة.
مسار الأدوار الإقصائية محدد سلفاً
في النسخة الجديدة من كأس العالم، والتي ستضم 12 مجموعة، يتأهل أصحاب المركزين الأول والثاني من كل مجموعة، بالإضافة إلى أفضل 8 منتخبات احتلت المركز الثالث، ليصبح مجموع المتأهلين 32 منتخباً في الأدوار الإقصائية.
لا تجرى قرعة لدور الـ32 أو الأدوار التالية. المسار يكون محدداً مسبقاً وفق جدول وضعه فيفا، يربط كل متصدر ووصيف بمجموعة أو أكثر. بعض المواجهات تعتمد على هوية أفضل أصحاب المركز الثالث المتأهلين، وفق سيناريوهات منصوص عليها في لوائح البطولة.
لماذا لا يلتقي الكبار مبكراً؟
يعتمد فيفا على تصميم مسبق لمسار البطولة يهدف إلى تحقيق التوازن التنافسي. يتم توزيع المنتخبات المصنفة بطريقة تمنع، في حال تصدرها مجموعاتها، مواجهتها لبعضها قبل الأدوار المتقدمة. هذا يحافظ على قوة المنافسة ويزيد من فرص إقامة مباريات كبرى في نصف النهائي أو النهائي.
جميع مواجهات دور الـ32 ثم دور الـ16 وربع النهائي ونصف النهائي وحتى النهائي تكون محددة مسبقاً. كل منتخب يعرف طريقه المحتمل منذ لحظة إجراء القرعة الأولى.
