منذ أول حصة تدريبية له مع منتخب الأرجنتين تحت 20 سنة عام 2005، كان ليونيل ميسي يمتلك سحراً خاصاً. يكشف بابلو زاباليتا، زميله وقائد ذلك الفريق حينها، كيف أدرك الجميع موهبته الفذة فوراً. يقول زاباليتا إن ميسي كان مبهراً لدرجة أن اللاعبين تجنبوا الالتحام به، وبسرعة أصبح القائد الذي يعتمد عليه الفريق.
في حوار مع موقع فيفا، يتذكر زاباليتا تلك الأيام: “كنا نلعب الكثير من المباريات المصغرة. إذا كنتَ في فريق ميسي، كان الفوز شبه مضمون. استمتعتُ بذلك كثيراً”.
يضيف زاباليتا عن مواجهة ميسي في التدريبات: “أما إذا واجهته، فالوضع مختلف تماماً. كان يُصعّب الأمور عليك كثيراً. كان من دواعي سروري مشاهدة لاعب بمثل هذه الموهبة في هذه السن المبكرة. لقد كان مُبهراً بالفعل”.
وأوضح المدافع السابق أن “ميسي أصبح قائدنا وبدأنا جميعاً نعتمد عليه. بمجرد أن أدرك مدى محبة الفريق له وحرص الجميع عليه، استمر هذا النمط طوال مسيرته. عندما عاد إلى برشلونة، احتضنه رونالدينيو واللاعبون المخضرمون”.
