أعلن ديكلان رايس، نجم وسط منتخب إنجلترا، أنه خاض المباريات مصابًا بألم في أوتار الركبة منذ ديسمبر الماضي. يأتي هذا الكشف الصادم بعد مشاركته في عدد هائل من اللقاءات هذا الموسم، حيث أكد جاهزيته التامة لمواجهة غانا المقبلة رغم معاناته من مشكلة في عضلة الفخذ الخلفية العلوية تمتد لأسفل ظهره.
صرح رايس لقناة ITV Sport بأنه جاهز وبكامل لياقته، وقال: “كنت أشعر ببعض الألم العصبي في أوتار الركبة، والذي كنت أتعامل معه منذ فترة طويلة بعد عيد الميلاد مع أرسنال. من الواضح أن الكثيرين لم يكونوا على علم بذلك. لقد كان الأمر برمته خلف الكواليس، لكنه كان قرارًا صائبًا”. وكان رايس قد خرج من الملعب في الدقيقة 72 من مباراة الفوز 4-2 على كرواتيا في كأس العالم الأربعاء الماضي، لكنه أكد استعداده لمباراة إنجلترا الثانية في دور المجموعات ضد غانا في بوسطن يوم الثلاثاء 23 من الشهر الجاري.
لعب رايس 63 مباراة هذا الموسم، منها 55 مع أرسنال و8 مع منتخب إنجلترا. وصل فريقه إلى نهائي دوري أبطال أوروبا وكأس الرابطة، وخسر أمام باريس سان جيرمان ومانشستر سيتي، وفاز بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز.
وعن ضغط المباريات، قال رايس: “عدد المباريات هائل. كان الجدول مُرهقًا، لكن ماذا عسانا أن نفعل؟ لا يُمكننا الجلوس والتذمر. علينا فقط أن نواصل العمل من أجل لحظاتٍ كتلك التي عشتها في الدوري الإنجليزي الممتاز عندما فزنا به. أنت تعلم أنك ستلعب أكبر عددٍ ممكن من المباريات لتستعيد ذلك الشعور، مع العلم أن كأس العالم في انتظارنا أيضًا. أنت تعلم أنك ستُخاطر بكل شيء لتكون دائمًا جاهزًا للعب. إنها مباريات كثيرة، لكننا سنحصل على قسطٍ من الراحة في النهاية.”.
وتطرق رايس لتأثير الظروف المناخية: “ستؤثر الحرارة على أسلوب لعبنا في بعض الفترات، لكن المدرب كان واضحاً جداً معنا ومع هذا الفريق بأن لدينا القوة والقدرة على التفوق على الفرق الأخرى بفضل قوتنا.”.
كما تحدث رايس عن حالة زميله بوكايو ساكا الذي يُعاني من مشكلة في وتر أخيل منذ فترة، ولم يكن لائقًا بدنيًا إلا للمشاركة كبديل في الدقيقة 72 ضد كرواتيا. وخضع ساكا لبرنامج تدريبي فردي يوم السبت، ومن غير المتوقع أن يكون جاهزًا للعب أساسيًا ضد غانا، ومن المرجح أن يستمر نوني مادويكي في مركز الجناح الأيمن.
قال رايس: “سيؤثر بوكايو على هذه البطولة. من الجيد حقاً الطريقة التي ندير بها حالته. أعتقد أن كمية المباريات التي لعبها – لقد رأيته في أرسنال – ومشكلة وتر أخيل البسيطة التي يعاني منها، تجعلنا ندير حالته بالطريقة الصحيحة، بكل تأكيد.” وأضاف: “لا أعتقد أننا نريد إشراكه مباشرةً وتعريضه للخطر. علينا أن نمنحه فرصةً تدريجيةً للمشاركة. لقد كان يتدرب بشكل ممتاز. دخل الملعب وكان له تأثير مذهل في المباراة الأخيرة. إنه من أفضل اللاعبين الذين لعبت معهم، ويريد المشاركة في كل مباراة. لكنه هنا يتصرف بذكاء”.
