اكتشف علماء الحفريات في تايلند نوعاً جديداً من الديناصورات العملاقة، عاش قبل نحو 150 مليون عام، ويُقدر طوله بـ20 متراً. هذا الديناصور العاشب، الذي أطلق عليه اسم «أوراغاسوروس كالاسينينسيس» (Uragasaurus kalasinensis)، ينتمي إلى فصيلة الديناصورات طويلة العنق ويُعد من أبرز الاكتشافات الأحفورية في جنوب شرق آسيا. عُثر على حفرياته في إقليم كالاسين شمال شرقي البلاد، ويعتقد أنه عاش خلال أواخر العصر الجوراسي.
بداية الاكتشاف
بدأت قصة هذا الاكتشاف عام 2008 في موقع فو نوي (Phu Noi) بتايلند. حينها، عثر أحد السكان المحليين على شظايا أحفورية غريبة تشبه حراشف الأفاعي، ما لفت أنظار العلماء. الدكتور أبيروت نيلبانابان، الباحث بجامعة مهاساراخام والمؤلف الرئيسي للدراسة، أوضح لشبكة BBC أن الأحفورة الجديدة كانت جزءاً من مجموعة كبيرة من الحفريات التي جُمعت من الموقع. فرق البحث، بعد وصولها إلى الموقع، عثرت على أسنان وعظام متحجرة للديناصورات، بالإضافة إلى بقايا كائنات أخرى من أواخر العصر الجوراسي.
فقرة ظهر قادت إلى التحديد
القطعة الحاسمة التي قادت إلى تحديد هذا النوع الجديد كانت فقرة ظهر متحجرة من العمود الفقري، والتي كشفت عن خصائص تشريحية فريدة أثارت اهتمام الباحثين. بعد فحصها بالأشعة المقطعية (CT Scan)، تبين أن الأحفورة تنتمي لعائلة المامنشيسوريات (Mamenchisauridae)، وهي ديناصورات ضخمة معروفة برقابها الطويلة جداً. هذه الرقاب كانت تمكنها من الوصول إلى النباتات على ارتفاعات مختلفة للتغذية. ورغم أن معظم حفريات هذه العائلة اكتُشفت سابقاً في الصين، يُعد هذا الاكتشاف الأول من نوعه في تايلند.
خصائص غير مسبوقة
الفحوص كشفت أيضاً عن خصائص تشريحية فريدة لهذا الديناصور. من أبرزها ترتيب العظام الداعمة على شكل حرف Y، وبنية مميزة من التجاويف الهوائية داخل العظام. الدكتور نيلبانابان أكد أن هذه السمات، خاصة التركيب الداخلي للتجاويف الهوائية، “لا تشبه أي ديناصور آخر معروف في العالم، وهذا ما يجعله نوعاً فريداً”. عبر نيلبانابان عن فرحته الشديدة باكتشاف النوع الجديد، قائلاً إنه لم يتمالك نفسه وحطم جهاز الكمبيوتر الخاص به من شدة الانفعال. وصف شعوره في تلك اللحظة بمزيج من الحماس والارتياح بعد سنوات من البحث.
نُشرت نتائج هذه الدراسة العلمية في مجلة Nature المرموقة مطلع الأسبوع الحالي، ما يؤكد أهمية الاكتشاف في الأوساط العلمية.
يأتي هذا الإعلان بعد أشهر قليلة من اكتشاف آخر في تايلند، حيث أعلن علماء في مايو الماضي عن نوع آخر من الديناصورات العاشبة طويلة العنق، اسمه «ناغاتيتان» (Nagatitan). يُعد «ناغاتيتان» أكبر ديناصور يُكتشف حتى الآن في جنوب شرق آسيا. يزن «ناغاتيتان» نحو 27 طناً ويبلغ طوله 27 متراً.
